JAKARTA (Suara Karya): Masa awal tumbuh kembang anak menjadi periode penting dalam kehidupan. Tak hanya pada anak, krusialnya fase tersebut juga berdampak bagi generasi suatu bangsa.
“Tahun pertama kehidupan itu membentuk masa depan anak dan masyarakat sebuah generasi,” kata UNICEF Indonesia Country Representative, Maniza Zaman dalam program ‘Unlocking Potential’ yang dipersembahkan Tanoto Foundation, akhir pekan lalu.
Maniza kembali menekankan pentingnya perkembangan anak usia dini dan perlunya layanan PAUD untuk mereka. “Terlebih, menyambut Indonesia Emas 2045, semua pemangku kepentingan harus berkolaborasi dan memberi dukungan terhadap PAUD,” ucapnya.
Seperti dijelaskan Maniza, riset menunjukkan, bayi memiliki ukuran otak seperempat dari ukuran orang dewasa. Ukuran otak itu berlipat ganda saat mereka berusia satu tahun.
Otak bayi sanggup melakukan satu juta koneksi baru setiap detik. Seribu hari pertama seorang anak menjadi peluang emas untuk tumbuh kembangnya.
Pada usia lima tahun, perkembangan otak seorang anak telah mencapai 90 persen. Pada usia ini, sesuai hasil penelitian, seorang anak yang mengikuti PAUD akan berprestasi lebih baik di sekolah, lebih percaya diri, bahkan kelak menjadi warga negara yang produktif.
Sebaliknya, ketika tidak ikut PAUD, maka hasil belajar anak akan buruk dan berpotensi putus sekolah.
“Satu tahun pembelajaran pra-sekolah benar-benar menjadi landasan untuk numerasi, literasi, dan pembentukan karakter. Manfaatnya luar biasa,” kata Maniza menegaskan.
Ditambahkan, tahun-tahun awal penting untuk memaksimalkan potensi anak. “Ini saat yang tepat untuk melakukan investasi pada anak usia dini. Bayangkan apa yang diperoleh Indonesia, jika investasi itu dimulai dan untuk masa depan,” tutur Maniza.
Investasi terhadap PAUD, sangat krusial bagi negara sebesar Indonesia. Dalam hitung-hitungan ekonomi, setiap Rp1 yang diinvestasikan ke pengembangan PAUD akan menghasilkan keuntungan 4 kali lipat.
“Ini investasi yang menguntungkan. Apalagi Indonesia tengah menyerukan cita-cita mencapai ‘Indonesia Emas 2045’. Pada tahun itu atau 20 tahun yang akan datang, populasi Indonesia diprediksi mencapai 380 juta jiwa,” tegas Maniza.
Ditambahkan, sekitar 60 persen dari jumlah tersebut adalah usia produktif. Jika mampu mengoptimalkan kondisi itu, maka Indonesia akan memperoleh bonus demografi.
“Itu artinya kita harus bersiap dari sekarang. Tenaga kerja masa depan dilahirkan saat ini atau akan segera dilahirkan. Timing menjadi penting jika Indonesia ingin menghasilkan bonus demografi,” ujarnya.
Indonesia tengah mengembangkan model PAUD Holistik Integratif yang tak hanya memberi pembelajaran pada anak, tetapi juga menyediakan layanan gizi dan kesehatan.
Kebijakan tentang wajib belajar 13 tahun termasuk untuk pra-sekolah juga sedang digodok. “Kebijakan itu akan menjadi terobosan luar biasa,” ucapnya.
UNICEF telah melakukan advokasi dan melihat ada kemajuan. Kebijakan itu mengikuti jejak negara lain di kawasan yang telah berinvestasi signifikan pada PAUD dan juga mempengaruhi negara lain, akan ada efek berantai.
Masalahnya, pengembangan PAUD di Indonesia menghadapi sejumlah tantangan. Problem utama pada akses, yakni hanya 35 persen anak usia 3-6 tahun yang memiliki akses ke layanan PAUD.
Jumlah PAUD dan infrastrukturnya, terutama di daerah-daerah terpencil dan sulit dijangkau, masih amat terbatas.
Alokasi anggaran negara untuk PAUD juga minim. Nilainya hanya 0,8 persen dari total anggaran pendidikan nasional. “Ini jauh di bawah standar internasional yang sebesar 10 persen dan perlu ditingkatkan secara signifikan,” ungkap Maniza.
Selain itu, belum semua PAUD juga diperkuat oleh guru-guru berkualitas. Tak bisa dipungkiri, masih ada anggapan bahwa untuk menjadi guru PAUD tidak terlalu membutuhkan pengajar dengan kualifikasi yang baik.
“Data menunjukkan, hanya 60 persen guru PAUD yang bergelar sarjana, dibanding 90 persen di jenjang pendidikan lain. Perlu ada pengakuan bahwa guru adalah profesi mulia bahkan untuk PAUD,” tutur Maniza.
Persoalan lainnya adalah pemahaman orang tua dan pengasuh tentang PAUD yang belum sama dan belum semuanya menganggapnya penting.
Apalagi, kebanyakan layanan PAUD dikelola mandiri atau pihak swasta yang memerlukan pos dana tersendiri bagi setiap keluarga, meskipun sudah ada subsidi.
“Masalah keuangan di rumah tangga juga harus kita pikirkan. Kita harus benar-benar memperhatikan keterjangkauan untuk semua kalangan,” tandasnya.
Karena itu, Maniza menegaskan, UNICEF mendorong dukungan dan investasi lebih besar untuk PAUD oleh berbagai pihak.
Dukungan itu menjadi strategi dalam mengembangkan PAUD yang mencakup berbagai aspek kompleks dan membutuhkan dukungan dari semua pemangku kepentingan.
Sejumlah aspek tersebut, di antaranya perlunya layanan berkesinambungan terhadap kesehatan dan kesejahteraan ibu sejak mengandung hingga merawat anak.
Pola pengasuhan anak atau parenting oleh orangtua dan pengasuh juga menjadi garda terdepan dalam hal ini.
Selain itu, perlu adanya koordinasi, sistem pendukung, konektivitas, pendanaan yang tepat, serta kesadaran masyarakat dalam perubahan perilaku dan sosial dalam pengembangan PAUD.
“Koordinasi yang efektif di berbagai tingkat, bahkan hingga desa menjadi penting, agar semua berjalan baik. Ini bukan hal yang mudah di dunia. Kita harus bekerja sama dan menggunakan sumber daya secara optimal,” paparnya.
Maniza menegaskan, seluruh pemangku kepentingan, mulai dari pemerintah, sektor swasta, lembaga non-pemerintah, hingga lembaga non-profit dan filantropi harus mengambil langkah konkret untuk menjadikan PAUD sebagai agenda bersama yang penting bagi masa depan bangsa.
UNICEF dan pemerintah telah memulai langkah ini, baik di tingkat regulasi dan sarana prasarana di lapangan dan melalui sejumlah terobosan.
Maniza mencontohkan, pemanfaatan teknologi digital dan media sosial dalam menyebarkan praktik baik dan materi edukasi PAUD.
“Dengan populasi Indonesia yang besar, kita bisa gunakan teknologi untuk menyampaikan pesan tentang pentingnya PAUD dan parenting,” katanya.
Peran institusi, lembaga, atau perusahaan yang menjadi tempat bekerja bagi para orang tua juga signifikan. Perusahaan harus memberi dukungan bagi orang tua untuk mengasuh anak.
“Artinya perlu kebijakan yang ramah keluarga. Pemberi kerja tak hanya mengambil keuntungan, tetapi melakukan investasi yang baik bagi karyawan. Kalau karyawan bahagia, itu artinya bisnis itu sukses,” katanya.
Sektor swasta juga dapat menggunakan segenap sumber daya untuk menambah jumlah layanan PAUD atau memberikan dukungan teknis, aset, dan tenaga ahli.
Adapun lembaga non-pemerintah dan lembaga non-profit dapat memanfaatkan jejaringnya yang luas untuk mendukung peningkatan kualitas layanan PAUD.
Peran tokoh masyarakat dan pemimpin agama pun tak kalah krusial dalam memberi motivasi dan semangat pada orang tua untuk melakukan parenting dengan baik.
“Itu semua dapat mengamplifikasi pesan tentang pentingnya PAUD bagi masa depan suatu bangsa dan menunjukkan setiap pihak punya peran untuk itu,” pungkas Maniza. (Tri Wahyuni)